Esminis skirtumas tarp tonoplasto ir plazmos membranos yra tas, kad tonoplastas yra membrana, kuri uždaro centrinę augalo ląstelės vakuolę, o plazmos membrana - ląstelės citoplazmą.
Ląstelė yra pagrindinis gyvų organizmų struktūrinis ir funkcinis vienetas. Kai kurie organizmai yra vienaląsčiai, tuo tarpu daugelis yra daugialąsčiai. Ląstelė turi skirtingus komponentus. Ląstelės membrana, citoplazma, korinio organeliai, vakuolės ir tonoplastas yra keletas tokių komponentų. Ląstelės membrana yra ląstelės riba, skirianti ląstelės plazmą nuo išorinės aplinkos. Tačiau augalų ląstelėse ląstelės sienelė yra išorinė ląstelės membranos dalis. Tonoplastas yra membrana, uždaranti ląstelės vakuolę, ypač augalo ląstelėje. Kitaip tariant, tai yra vakuolinė augalo ląstelės membrana. Tiek tonoplastas, tiek plazmos membrana leidžia vandeniui ir ištirpusioms medžiagoms judėti per juos.
