Pagrindinis skirtumas tarp fosfolipidų ir sfingolipidų yra tas, kad fosfolipidai yra gausiausiai lipidų biologinėse membranose, įskaitant plazmos membraną, o sfingolipidai yra gausiausi lipidų nerviniame audinyje.
Lipidas yra makromolekulė, sudaryta iš glicerolio ir riebalų rūgščių. Lipidai daugiausia yra dviejų tipų, pavyzdžiui, paprasti lipidai ir sudėtiniai lipidai. Struktūriškai paprasti lipidai yra riebalų rūgščių su įvairiais alkoholiais esteriai. Jie apima aliejų ir riebalus. Junginiai lipidai yra lipidai, kurie hidrolizės metu išskiria riebalų rūgštis, alkoholius ir kitas papildomas grupes, tokias kaip fosforo rūgštis, azoto baziniai angliavandeniai, siera, amino rūgštys, baltymai ir kt. Panašiai fosfolipidai ir sfingolipidai yra dviejų tipų sudėtiniai lipidai, kurie yra struktūriniai komponentai. Be to, yra lipidų, vadinamų išvestiniais lipidais. Tai yra paprastų ir sudėtinių lipidų hidroliziniai produktai, pasižymintys fizinėmis savybėmis, jei lipidai.
