Pagrindinis skirtumas tarp cianido ir nitrilo yra tas, kad terminas cianidas reiškia bet kokį cheminį junginį, kuriame yra ciano grupė. Tuo tarpu terminas nitrilas reiškia bet kokį organinį junginį, kuriame yra ciano grupė.
Terminai cianidas ir nitrilas paprastai vartojami pakaitomis, nes abu šie terminai nurodo C≡N grupę arba ciano grupę. Bet jie skiriasi vienas nuo kito, nes terminas nitrilas vartojamas tik organiniam junginiui, turinčiam ciano grupę, o terminas cianidas reiškia organinius ir neorganinius junginius, kuriuose yra ciano grupė.
