Pagrindinis skirtumas tarp maišomo ir tirpaus yra tas, kad terminas maišomas reiškia gebėjimą sumaišyti junginį su kitu junginiu, kad gautų homogenišką mišinį, o terminas tirpus reiškia tam tikro junginio gebėjimą ištirpti tirpiklyje.
Abu terminai maišosi ir tirpsta reiškia skirtingų junginių derinį, kad susidarytų nauji mišiniai. Paprastai abu šie terminai apibūdina homogeninio mišinio susidarymą. Tačiau jie skiriasi vienas nuo kito priklausomai nuo maišomų junginių tipų ir galutinio produkto. Tai yra; terminas maišomas apibūdina junginio maišymą vienoje iš trijų medžiagos fazių (kietieji, skystieji ar dujiniai junginiai gali būti maišomi, kad gautų homogeniškus mišinius). Tuo tarpu terminas tirpus reiškia junginio ištirpimą bet kurioje medžiagos fazėje (kietoje, skystoje ar dujų fazėje) tirpiklyje (tirpiklis paprastai yra skystoje fazėje).