Pagrindinis skirtumas tarp plazmidės ir vektoriaus yra tas, kad plazmidė yra vektoriaus tipas ir yra apskrita, dviguba grandinė, kai kurių bakterijų rūšių papildomo chromosomų DNR molekulė, o vektorius yra savaime replikuojanti DNR molekulė, veikianti kaip nešiklis pašalinei DNR. į ląsteles-šeimininkes.
Genų inžinerija yra nauja biotechnologijų sritis, užsiimanti svetimos DNR perkėlimu į pasirinktus šeimininkus ir leidžianti jiems daugintis ląstelėje šeimininkėje. Daugumos DNR fragmentų negalima savarankiškai replikuoti kitoje šeimininko ląstelėje. Todėl jai reikia papildomai save replikuojančios DNR. Taigi, norint pristatyti svetimą DNR į ląstelę šeimininką, genų inžinerija naudoja transporto priemonę, vadinamą vektoriu. Taigi vektorius yra DNR molekulė, kuri perneša svetimą genetinę medžiagą į kitą ląstelę. Be to, jis turėtų turėti keletą savybių, tokių kaip savireplikacija, mažas genomas, ekspresija šeimininke, turintys žymenis ir kt. Plazmidės yra tam tikrų populiarių genų inžinerijos vektorių rūšis. Dažniausiai organizmas-šeimininkas gali būti tokia bakterija kaip Escherichia coli (E. coli).
