Pagrindinis skirtumas tarp MRSA ir MSSA yra tas, kad MRSA reiškia meticilinui atsparų Staphylococcus aureus, nurodantį Staphylococcus aureus padermes, atsparias β-laktaminiams antibiotikams, o MSSA reiškia meticilinui jautrius Staphylococcus aureus, susijusius su Staphylococcus aureus padermėmis, kurios yra jautrūs β-laktamo antibiotikams.
Meticilinas yra siauro spektro β-laktamo antibiotikas, padedantis kovoti su bakterinėmis ligomis. Stafilokokas yra bakterijų gentis, sukelianti odos infekcijas, kraujo užkrėtimą, plaučių uždegimą ir kitas infekcijas. Kai kurios Staphylococcus aureus padermės yra atsparios daugybei β-laktaminių antibiotikų. Terminas, nurodantis šias atsparias padermes, yra „Meticilinui atsparus Staphylococcus aureus“arba MRSA. Kita vertus, kai kurios Staphylococcus aureus padermės yra jautrios arba jautrios šiems β-laktaminiams antibiotikams. Terminas, vartojamas šiai bakterijų grupei apibūdinti, yra „Meticilinui jautrus Staphylococcus aureus“arba MSSA.
