Pagrindinis skirtumas tarp dominuojančių ir recesyvinių alelių yra tas, kad dominuojantys aleliai yra aliejai, suteikiantys fenotipą, užmaskuojantys kitą fenotipą, o recesyviniai aleliai yra aleliai, kuriuos slopina dominuojantis alelis.
Paprastai chromosomoje yra daugybė genų, ir jie egzistuoja konkrečiose vietose. Jei homologinėse chromosomose genai egzistuoja toje pačioje vietoje, sakoma, kad jie turi tą patį lokusą. Kadangi jie yra tose pačiose motinos ir tėvo chromosomos vietose, šie genai turi tą patį bruožą. Jie yra alternatyvios geno formos; mes vadiname šiuos alelius. Aleliai gali būti dominuojantys arba recesyviniai. Dominuojantis alelis visada suteikia jo koduojamą fenotipą, o recesyvusis alelis - tik tada, kai jis yra homozigotinėje būsenoje. Tiesą sakant, dominavimas ir recesyvumas yra dviejų alelių fenotipinė koreliacija.
