Pagrindinis skirtumas tarp linijinių ir išsišakojusių polimerų yra tas, kad linijiniai polimerai turi linijinę struktūrą be šakų, o šakotieji - šakotą.
Polimerai yra milžiniškos molekulės, turinčios labai daug besikartojančių vienetų, sujungtų kovalentinėmis cheminėmis jungtimis. Be to, polimero susidarymo procesas yra „polimerizacija“. Taigi pasikartojantis vienetas suteikia polimerizacijos procese dalyvaujančių monomerų struktūrą. Atitinkamai, mes galime suskirstyti polimerus į tris pogrupius pagal polimero struktūrą; linijiniai, šakoti ir tinkliniai polimerai.