Pagrindinis skirtumas tarp heterotrofų ir saprotrofų virškinimo yra tas, kad heterotrofų virškinimas yra tarpląstelinis, o saprotrofų virškinimas yra tarpląstelinis.
Virškinimas yra svarbus organizmų išlikimo procesas. Per šį procesą maistinės medžiagos tampa prieinamos organizmams absorbuoti. Heterotrofinis virškinimas yra ląstelių virškinimo procesas organizmuose, kuris priklauso nuo ekologiško maisto. Saprotrofinis virškinimas yra tarpląstelinio virškinimo procesas, kai organizmai priklauso nuo negyvų organinių medžiagų. Biosferos išlikimui svarbus ir heterotrofų, ir saprotrofų virškinimas. Heterotrofai priklauso nuo organinių medžiagų iš augalų ir kitų gyvūninių šaltinių. Kita vertus, saprotrofai tiesiogiai priklauso nuo negyvų organinių medžiagų mitybos. Todėl šių virškinimo modelių išmokimas padeda tirti mitybos santykius organizmuose.
