Pagrindinis skirtumas tarp naftenų ir aromatinių medžiagų yra tas, kad naftenai tarp anglies atomų turi tik viengubus ryšius, o aromatiniai junginiai tarp anglies atomų turi ir viengubuosius, ir dvigubus ryšius.
Naftenus vadiname „cikloalkanais“. Tai yra cikliniai alifatiniai angliavandenilių junginiai. Jų galime gauti iš naftos. Bendra šių junginių formulė yra C n H 2n. Be to, anglies atomai šiuose žieduose yra sotūs. Aromatiniai yra cikliniai angliavandeniliai, turintys viengubus ryšius (sigmos ryšius) ir dvigubus ryšius (pi ryšius) kintamuoju pavidalu. Todėl galime stebėti šių junginių elektronų delokalizaciją, o aromatinius elementus vadiname „arenais“.
