Pagrindinis skirtumas tarp ketvirtinio amonio ir amoniako yra tas, kad ketvirtinės amoniako molekulės centrinis azoto atomas yra susietas su keturiomis alkilo grupėmis, o amoniako molekulėje yra vienas azoto centras, susietas su trim vandenilio atomais.
Ketvirtinis amonis yra katijonas, gaunamas iš įprastos amoniako molekulės. Čia trys amoniako molekulės vandenilio atomai pakeičiami panašiomis arba skirtingomis alkilo grupėmis, ir yra papildoma alkilo grupė, sujungta su azoto atomu per jos vienintelę elektronų porą.
