Esminis skirtumas tarp elektrocheminių elementų ir galvaninių elementų yra tas, kad dauguma elektrocheminių elementų yra linkę paversti elektros energiją į cheminę energiją, o galvaniniai elementai - į cheminę energiją.
Oksidacijos ir redukcijos reakcijos vaidina svarbų vaidmenį elektrochemijoje. Vykstant oksidacijos-redukcijos reakcijai, elektronai perduodami iš vieno reagento į kitą. Elektronus priimanti medžiaga yra reduktorius, o elektroną atiduodanti medžiaga yra oksiduojanti medžiaga. Reduktorius yra atsakingas už kito reagento redukciją, o pats oksiduojamas; oksiduojančiam agentui tai atvirkščiai. Šios reakcijos vyksta per dvi pusines reakcijas, kad būtų parodytos atskiros oksidacijos ir redukcijos; taigi jis parodo judančių į vidų ar iš jų elektronų skaičių.
