Pagrindinis skirtumas tarp sistolės ir diastolės yra tas, kad sistolė reiškia prieširdžių ir skilvelių susitraukimą, verčiantį kraują patekti į aortą ir plaučių kamieną, o diastolė - prieširdžių ir skilvelių atsipalaidavimą, leidžiant užpildyti širdies kameras krauju.
Širdies ciklas yra laikotarpis, kuris prasideda prieširdžių susitraukimu ir baigiasi skilvelių atsipalaidavimu. Tai apima prieširdžių sistolę ir diastolę bei skilvelių sistolę ir diastolę. Paprastai, kai širdies susitraukimų dažnis yra 75 dūžiai per minutę, vienam širdies ciklui atlikti reikia 0,8 sekundės. Širdies ciklo metu vienu metu susitraukia dvi prieširdės. Kai jie atsipalaiduoja, vienu metu pradeda susitraukti du skilveliai. Sistolė reiškia susitraukimo fazę, o diastolė - atsipalaidavimo fazę.
