Pagrindinis skirtumas tarp virulentiškumo ir patogeniškumo yra tas, kad virulentiškumas reiškia organizmo patogeniškumo laipsnį sukelti ligą, o patogeniškumas - organizmo gebėjimą sukelti ligą.
Ligos sukėlėjas yra mikroorganizmas, galintis sukelti ligą. Taigi ligos sukėlėjai sukelia ligas augalams, gyvūnams, vabzdžiams ir kt. Kad liga užsikrėstų, šeimininkai ir patogenai turėtų susisiekti. Ligos susitraukimui svarbūs trys veiksniai: patogenai, šeimininkai ir aplinkos veiksniai. Tačiau nesant net vieno iš šių veiksnių, liga neatsiras. Be to, po infekcijos gali būti trys galimi rezultatai. Pirmoji galimybė yra ta, kad ligos sukėlėjas gali būti pašalintas iš pagrindinės šeimininko gynybos sistemos. Antroji galimybė yra patogenas, patekęs į šeimininką ir sukeliantis ligą, o trečiasis rezultatas gali būti pusiausvyra, kai patogenas ir šeimininkas gyvens kartu ir sumažins patogeno daromą žalą. Virulentiškumas ir patogeniškumas yra du terminai, susiję su gebėjimu sukelti ligas ir ligų sukėlimo laipsniu.
