Pagrindinis skirtumas tarp anatominės ir fiziologinės negyvosios erdvės yra tas, kad anatominė negyvoji erdvė reiškia oro tūrį, kuris užpildo kvėpavimo zoną, kurią sudaro nosis, trachėja ir bronchai, neprasiskverbdami į dujų mainų plaučių regionus. Tuo tarpu fiziologinė negyvoji erdvė reiškia anatominę negyvąją erdvę kartu su oro dalimi, kuri pasiekia plaučių dujų mainų regionus, tačiau nedalyvauja dujų mainuose (alveolinė negyvoji erdvė).
Negyvoji plaučių erdvė - tai ventiliuojamo oro tūris, kuriame nėra keičiamasi dujomis. Taigi negyvoji erdvė yra kiekvieno potvynio tūrio dalis, nedalyvaujanti dujų mainuose. Yra du būdai apibūdinti plaučių negyvąją erdvę. Jie yra anatominė negyvoji erdvė ir fiziologinė negyvoji erdvė. Anatominė negyvoji erdvė apibūdina oro tūrį, kuris neprasiskverbia į plaučių dujų mainų sritis, o fiziologinė negyvoji erdvė apibūdina anatominę negyvąją erdvę plius oro tūris, kuris prasiskverbia į dujų mainų regionus, bet nevyksta dujų mainais.
Sveiko žmogaus abi vertės yra maždaug vienodos. Tačiau esant ligai, fiziologinė negyvoji erdvė gali būti žymiai didesnė nei anatominė negyvoji erdvė. Todėl, palyginti su anatomine negyva erdve, fiziologinė negyvoji erdvė yra kliniškai reikšminga.
