Pagrindinis skirtumas tarp leptonų ir kvarkų yra tas, kad leptonai gamtoje gali egzistuoti kaip atskiros dalelės, o kvarkai - ne.
Iki 20 amžiaus žmonės tikėjo, kad atomai yra nedalomi, tačiau 20 amžiaus fizikai atrado, kad atomą galima suskaidyti į mažesnes dalis, o visi atomai yra pagaminti iš skirtingų kompozicijų. Todėl mes jas vadiname subatominėmis dalelėmis: būtent protonu, neutronu ir elektronu. Be to, tyrimai atskleidžia, kad subatominės dalelės taip pat turi vidinę struktūrą ir yra pagamintos iš mažesnių dalykų. Taigi šios dalelės yra žinomos kaip elementariosios dalelės, o leptonai ir kvarkai yra dvi pagrindinės jų kategorijos.
