Pagrindinis skirtumas tarp chelato ir makrociklinių ligandų yra tas, kad chelatas yra junginys, turintis centrinį metalo atomą, sujungtą su ligandu, turinčiu mažiausiai dvi ar daugiau donorų vietų, tuo tarpu makrociklinis ligandas yra didelė ciklinė struktūra, turinti tris ar daugiau donorų vietų.
Ligandas yra molekulė arba jonas, kuris gali prisijungti prie metalo atomo ar jono, dovanodamas savo vienišas elektronų poras, kad susidarytų koordinacinės kovalentinės jungtys. Donorinės vietos yra vietos, kuriose ligandai metalų atomui ar jonui dovanoja vienišas elektronų poras.
