Pagrindinis skirtumas tarp konjuguotos rūgšties ir konjuguotos bazės yra tas, kad konjuguotos rūgštys dovanoja protonus, o konjuguotos bazės priima protonus.
1923 m. Du mokslininkai, Bronstedas ir Lowry, pristatė rūgščių ir šarmų elgesio teoriją. Pagal Bronstedo - Lowry teoriją, rūgštis yra protonų donoras, o bazė - protonų akceptorius. Todėl molekulė, kuri elgsis kaip rūgštis, turėtų susidurti su protonų akceptoriumi. Kita vertus, norint, kad molekulė elgtųsi kaip bazė, ji turėtų susidurti su protonų donoru. Todėl rūgščių ir šarmų reakcijai turėtų būti tiek protonų donorai, tiek akceptoriai. Tačiau vanduo gali veikti ir kaip rūgštis, ir kaip bazė. Kai vanduo priima protoną, jis suformuoja hidronio joną, o dovanodamas protoną - hidroksido joną.