Acetaluose yra dvi –OR grupės, viena –R grupė ir –H atomas. Pusacetaliuose viena iš –OR grupių acetaluose pakeičiama –OH grupe. Tai yra pagrindinis skirtumas tarp acetalo ir hemiacetalo.
Acetalai ir hemiacetalai yra dvi funkcinės grupės, kurios dažniausiai randamos natūraliuose produktuose. Hemiacetalas yra tarpinis cheminis junginys, susidarantis cheminio acetalo susidarymo proceso metu. Todėl šių dviejų grupių cheminė struktūra šiek tiek skiriasi. Detaliau, abiejų šių junginių centrinis anglies atomas yra sp 3 -C atomas, sujungtas su keturiomis jungtimis, ir iš šių keturių jungčių skiriasi tik vienas jungimosi tipas.
